अल्कोहल की मानक परिभाषा है: ऐसे यौगिक जिनके अणुओं में हाइड्रोकार्बन समूह या बेंजीन रिंग की साइड चेन पर कार्बन परमाणु से जुड़ा एक हाइड्रॉक्सिल समूह होता है, जिसका कार्यात्मक समूह एक हाइड्रॉक्सिल समूह (-OH) होता है।
यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि एक हाइड्रॉक्सिल समूह द्वारा एक सुगंधित हाइड्रोकार्बन रिंग पर हाइड्रोजन परमाणु के सीधे प्रतिस्थापन से बनने वाले यौगिक अल्कोहल नहीं होते हैं, बल्कि फिनोल के रूप में वर्गीकृत होते हैं। यह अल्कोहल और फिनोल के बीच मुख्य अंतर करने वाला बिंदु है।
अल्कोहल के सामान्य संरचनात्मक सूत्र को R-OH के रूप में दर्शाया जा सकता है, जहां R एक एलिफैटिक हाइड्रोकार्बन समूह, एक एलिसाइक्लिक हाइड्रोकार्बन समूह, या एक सुगंधित साइड चेन का प्रतिनिधित्व करता है, और हाइड्रॉक्सिल समूह एक संतृप्त कार्बन परमाणु (एक गैर -सुगंधित रिंग कार्बन) से जुड़ा होना चाहिए।
वर्गीकरण के दृष्टिकोण से, अल्कोहल को विभिन्न आयामों के अनुसार विभाजित किया जा सकता है:
हाइड्रॉक्सिल समूहों की संख्या के अनुसार: मोनोहाइड्रिक अल्कोहल, डायहाइड्रिक अल्कोहल और ट्राइहाइड्रिक अल्कोहल के रूप में वर्गीकृत किया गया है। जिनमें दो या दो से अधिक हाइड्रॉक्सिल समूह होते हैं उन्हें सामूहिक रूप से पॉलीहाइड्रिक अल्कोहल कहा जाता है।
कार्बन परमाणु के प्रकार के अनुसार जिससे हाइड्रॉक्सिल समूह जुड़ा होता है: प्राथमिक अल्कोहल, द्वितीयक अल्कोहल और तृतीयक अल्कोहल के रूप में वर्गीकृत किया जाता है।
हाइड्रोकार्बन समूह के प्रकार के अनुसार: एलिफैटिक अल्कोहल, एलिसाइक्लिक अल्कोहल और सुगंधित अल्कोहल के रूप में वर्गीकृत किया गया है।